Cuando la esclerosis múltiple también afecta la memoria, la atención y la velocidad mental

La esclerosis múltiple suele asociarse con síntomas físicos como debilidad, alteraciones sensitivas, fatiga o dificultades motoras. Sin embargo, algunas personas también presentan cambios en la memoria, la atención, la velocidad para procesar información o la capacidad para organizar actividades.

Estos cambios pueden ser sutiles al principio y confundirse con cansancio, estrés o falta de concentración.

Una evaluación neuropsicológica permite estudiar de manera objetiva estas dificultades y determinar cómo están afectando la vida cotidiana, laboral, académica o familiar.

¿La esclerosis múltiple puede afectar las funciones cognitivas?

Sí.

Las alteraciones cognitivas son frecuentes en la esclerosis múltiple y pueden aparecer en diferentes momentos de la enfermedad. Estudios clínicos y revisiones sitúan su frecuencia aproximadamente entre 45 y 70 % dependiendo de la población estudiada y de los criterios utilizados.

Esto no significa que todas las personas con esclerosis múltiple desarrollen deterioro cognitivo severo.

El perfil puede ser muy variable.

Algunas personas presentan dificultades leves y específicas, mientras que otras muestran cambios más amplios que interfieren con el trabajo, los estudios o la organización cotidiana.

¿Qué funciones pueden verse afectadas?

En esclerosis múltiple, uno de los hallazgos más frecuentes es la disminución de la velocidad de procesamiento de información.

La persona puede comprender correctamente lo que está ocurriendo, pero necesitar más tiempo para responder, organizar información o realizar varias operaciones mentales consecutivas.

También pueden aparecer dificultades en:

• atención sostenida;
• memoria de trabajo;
• aprendizaje y memoria;
• funciones ejecutivas;
• fluidez verbal;
• procesamiento visuoespacial.

Las baterías neuropsicológicas diseñadas para esclerosis múltiple suelen incluir precisamente estas áreas.

“Siento que pienso más lento”

Esta es una descripción frecuente.

La persona puede decir:

“Sé lo que quiero decir, pero me tarda más salir.”

“Antes podía hacer varias cosas al mismo tiempo.”

“Necesito releer varias veces.”

“Me cuesta seguir conversaciones cuando hay mucha gente.”

“Termino mentalmente agotado después del trabajo.”

Estas experiencias pueden estar relacionadas con cambios en velocidad de procesamiento, atención o memoria de trabajo.

No siempre significan que exista una alteración cognitiva importante, pero justifican una valoración cuando son persistentes o representan un cambio respecto al funcionamiento previo.

Problemas de memoria en esclerosis múltiple

Las dificultades de memoria no siempre consisten en “olvidar todo”.

En algunas personas el problema principal está en aprender información nueva de forma eficiente.

Por ejemplo, pueden necesitar más repeticiones para recordar una conversación, instrucciones o una lista de pendientes.

También puede ocurrir que la información esté almacenada, pero sea más difícil recuperarla rápidamente.

Por eso una evaluación neuropsicológica analiza diferentes etapas de la memoria y no únicamente cuántos elementos recuerda una persona.

Fatiga y cognición

La fatiga es frecuente en esclerosis múltiple y puede influir en el rendimiento cognitivo.

Una persona puede funcionar adecuadamente durante las primeras horas del día y presentar mayor lentitud, errores o dificultad para concentrarse conforme aumenta el cansancio.

También pueden influir factores como:

• sueño;
• dolor;
• ansiedad;
• síntomas depresivos;
• medicamentos;
• alteraciones visuales;
• dificultades motoras.

Estos factores deben considerarse al interpretar los resultados de una evaluación neuropsicológica. Las recomendaciones clínicas para esclerosis múltiple señalan expresamente la necesidad de valorar variables como fatiga y estado emocional porque pueden modificar el desempeño cognitivo.

¿Para qué sirve una evaluación neuropsicológica?

La evaluación neuropsicológica busca determinar qué funciones cognitivas están conservadas, cuáles presentan dificultades y qué impacto tienen en la vida de la persona.

Puede ayudar a responder preguntas como:

• ¿La memoria realmente ha cambiado?
• ¿Existe disminución de la velocidad mental?
• ¿Las dificultades se relacionan principalmente con atención o memoria?
• ¿La fatiga está influyendo en el rendimiento?
• ¿Existen cambios que puedan afectar el desempeño laboral?
• ¿Qué estrategias pueden utilizarse para compensar las dificultades?
• ¿Conviene realizar seguimiento posteriormente?

Una evaluación completa ofrece más información que una prueba breve de detección.

Las revisiones especializadas recomiendan una valoración neuropsicológica más amplia cuando existen quejas cognitivas, resultados alterados en un tamizaje o discrepancias entre lo que refiere la persona, la familia y las pruebas iniciales.

¿Qué evalúa una valoración neuropsicológica en esclerosis múltiple?

Dependiendo del motivo de consulta, pueden explorarse:

Velocidad de procesamiento

Mide qué tan rápido puede una persona recibir, organizar y responder a información.

En esclerosis múltiple es una de las áreas que merece especial atención.

Atención

Se analiza la capacidad para mantener la concentración, seleccionar información relevante y manejar distractores.

Memoria de trabajo

Permite mantener información activa mientras se realiza una tarea.

Es necesaria para seguir instrucciones, calcular mentalmente, organizar actividades o mantener el hilo de una conversación.

Aprendizaje y memoria

Se evalúa cómo se adquiere nueva información, cuánto se retiene y cómo se recupera después.

Funciones ejecutivas

Incluyen planificación, organización, flexibilidad, resolución de problemas y control de la conducta.

Lenguaje

Puede explorarse la fluidez verbal, denominación y acceso a palabras cuando existen dificultades reportadas.

Habilidades visuoespaciales

Permiten organizar y comprender información visual y espacial.

Evaluación breve y evaluación neuropsicológica completa no son lo mismo

Existen instrumentos breves diseñados específicamente para detectar cambios cognitivos asociados con esclerosis múltiple.

Uno de los instrumentos más utilizados internacionalmente para detección cognitiva es el Symbol Digit Modalities Test, y también existen baterías breves como BICAMS. Las recomendaciones internacionales contemplan pruebas de tamizaje como parte del seguimiento cognitivo.

Sin embargo, una prueba breve no siempre permite explicar por qué una persona está teniendo dificultades.

Cuando existen problemas funcionales, dudas diagnósticas o necesidad de caracterizar con mayor precisión el perfil cognitivo, puede ser necesaria una evaluación neuropsicológica completa.

¿Cuándo conviene realizar una evaluación?

Puede ser recomendable cuando la persona con esclerosis múltiple comienza a notar:

• mayor lentitud para pensar;
• dificultad para concentrarse;
• olvidos frecuentes;
• problemas para seguir conversaciones;
• errores en actividades laborales;
• dificultad para organizar tareas;
• disminución del rendimiento académico;
• sensación de saturación mental;
• necesidad creciente de apoyos externos.

También puede ser útil establecer una línea base incluso antes de que las dificultades sean muy evidentes.

Algunas recomendaciones clínicas proponen realizar una evaluación cognitiva inicial y seguimiento periódico porque los cambios pueden presentarse de forma variable a lo largo de la evolución de la enfermedad.

¿Qué puede notar la familia?

En ocasiones los familiares detectan cambios antes que la propia persona.

Pueden observar que:

“Le cuesta más organizarse.”

“Antes hacía varias cosas al mismo tiempo y ahora se satura.”

“Tarda más en explicar algo.”

“Olvida conversaciones recientes.”

“Se irrita cuando hay demasiada información.”

“Necesita descansar después de actividades que antes hacía sin problema.”

La información familiar es útil porque permite comparar el funcionamiento actual con el previo.

¿Los cambios cognitivos significan que la enfermedad está avanzando?

No necesariamente.

La cognición puede verse influida por múltiples factores.

Un resultado bajo en una prueba no puede interpretarse de forma aislada como evidencia de progresión neurológica.

La interpretación debe realizarse junto con la historia clínica, tratamiento, estado emocional, fatiga, sueño y evolución neurológica.

Cuando se necesita valorar cambios a lo largo del tiempo, es importante comparar resultados mediante procedimientos que permitan distinguir una variación real de las fluctuaciones normales del desempeño.

¿Qué ocurre después de la evaluación?

Los resultados deben traducirse en recomendaciones concretas.

Dependiendo del perfil pueden sugerirse estrategias como:

• organizar actividades de mayor demanda en horarios de menor fatiga;
• utilizar agenda y recordatorios externos;
• reducir multitarea;
• dividir actividades complejas en pasos;
• utilizar pausas programadas;
• modificar algunas condiciones laborales o académicas;
• iniciar rehabilitación neuropsicológica cuando esté indicada;
• realizar seguimiento cognitivo.

El objetivo no es únicamente obtener puntuaciones, sino comprender cómo los hallazgos afectan la vida real.

Evaluación neuropsicológica para personas con esclerosis múltiple

Soy Npsic. Emmanuel Venegas Bernal, neuropsicólogo clínico, y realizo evaluación neuropsicológica en adultos con enfermedades neurológicas, incluyendo personas con esclerosis múltiple que presentan dificultades de memoria, atención, velocidad de procesamiento, organización o funcionamiento cotidiano.

La evaluación permite caracterizar el perfil cognitivo y ofrecer información útil tanto para el paciente como para su familia y los profesionales que participan en su atención.

Si tienes diagnóstico de esclerosis múltiple y has comenzado a notar cambios en tu rendimiento mental, o si un familiar percibe dificultades que antes no estaban presentes, una valoración neuropsicológica puede ayudar a precisar qué está ocurriendo.

Preguntas Frecuentes